Degradación y conservación de suelos

La degradación física, como la compactación de suelos, los sellados y la formación de costras superficiales, supone un deterioro de la estructura y las cualidades del suelo. La degradación biológica hace referencia al proceso de mineralización del humus, es decir, la pérdida de materia orgánica del suelo. Ello conlleva la pérdida de nutrientes y de biodiversidad, problemas en las funciones de depuración que realizan los suelos y el aumento de la escorrentía entre otros perjuicios. Se calcula que el 45% de los suelos europeos poseen únicamente entre el 0% y el 2% de materia orgánica. La deforestación y los incendios forestales son las principales causas de la mineralización de los suelos forestales, por ello parte de la sesión fue dedicada a tratar la prevención y restauración de suelos forestales quemados. La degradación química abarca los procesos de acidificación, salinización, sodificación y contaminación de los suelos. Aunque parezca la causa más impactante y llamativa, es la que menor proporción de terreno afecta. A nivel mundial, alrededor del 4% de los suelos degradados los están por motivos químicos.

Laerosión es la última causa de degradación y la más frecuente, dividiéndose en erosión eólica e hídrica, de forma que más del 50% de los terrenos degradados del planeta lo están por motivos de erosión hídrica. Ésta se define como “el proceso de dispersión, arranque y transporte de las partículas del suelo por la acción del agua”, y la escorrentía superficial es el vehículo a través del cual se produce esta degradación. Un grave problema es que además del deterioro, este proceso supone una pérdida irreversible del suelo, el agua de la lluvia o del regadío arrastra los componentes orgánicos y minerales hasta otras regiones e incluso hasta ríos y mares.

Terrazas de drenaje. Fuente Elena Rueda

Los tipos de erosión hídrica, por orden de menor a  mayor gravedad son: la erosión laminar, en regueros, en cárcavas y la aparición final de los barrancos. Factores como la lluvia, las características del suelo, la topografía, la vegetación existente y el uso al que se dedica el terreno influyen en cómo será la intensidad del deterioro. Por ejemplo los terrenos agrícolas, los suelos con menor materia orgánica o los suelos con mayor pendiente son más susceptibles frente esta degradación.

Las técnicas de conservación que el hombre puede realizar para evitar o frenar la erosión hídrica se dividen en medidas agronómicas (potenciar la vegetación y crear cubiertas como el mulch), medidas de manejo del suelo (laboreo de conservación) y medidas mecánicas, que son las más efectivas pero también las más costosas y habitualmente sólo se emplean cuando las otras soluciones no funcionan (terrazas de drenaje y desagües).